八路军战士发明的运盐“小火车”（资料图片）。
八路军战士打盐时住过的长城窑洞（资料图片）。
在陕甘宁边区时期，盐池县是陕甘宁边区的经济中心和经济命脉。盐池县地大物博，资源丰富。俗语说：“盐池有三宝，咸盐、皮毛、甜甘草”，还有“三边食盐甲天下”和“天下甘草数定盐”之说。由于盐池“三宝”的产量丰富，价值巨大，为支援陕甘宁边区的经济建设，起到了不可估量的作用。
八路军三五九旅是王震将军带领的一支大名鼎鼎的队伍。1939年10月5日，奉中央军委命令，由晋察冀边区回到陕北，驻防绥德。
1940年初冬，三五九旅四支队（支队长苏鳌，政委龙炳初）1200多人奉命来到盐池，准备开展打盐生产。为了解决住宿问题，他们首先向当地老百姓学习打窑洞的技术，挥动铁镢头，在盐池与定边之间的二龙口（今二楼）明代古长城墙壁上挖掘了三四百孔土窑洞，以草为铺，住了下来。延安《解放日报》记者海燕在《盐田之夜》一文中这样描写：“一漫三四百个窑洞的灯光，构成了万里长城的美丽夜景。假如从盐田的南畔北畔望过来，简直就如置身在香港的海岸上了。”
但是，长城窑洞既没有床铺又没有门窗，塞北的狂风往往在夜间肆虐。早上醒来，人就像从土里钻了出来，脸上身上都被蒙上了一层厚厚的黄沙，但谁也没说过一个“苦”字。
接着，他们就开始砍沙蒿柴、筑盐坝，为来年大规模进行打盐生产做好准备。当年，四支队战士与当地盐民在花马池、苟池共筑盐坝1094畦，打盐井108眼。
1941年5月，一场热火朝天的军民打盐战斗打响了。当时，打盐的条件很差，困难很多，一缺工具二缺技术，但困难难不住英雄的三五九旅指战员。缺少捞耙，他们就用手捞；筐子不够用，就用脸盆端、子弹箱子扛；不懂技术，就请来老盐民给他们当师傅……战士们的腿和脚板被锋利的盐板茬划破了，盐水一蚀，钻心疼痛。但他们没有一个叫苦，仍然是你追我赶，喜笑颜开。战士们互相展开劳动竞赛，竞赛的风暴狂飙在盐海盐田，部队犯了“拼命主义”的毛病，政治工作已不是发动生产的积极性，而是如何制止全军过度的热情了，不但白天竞赛，夜间也不减热情。海燕在《盐田之夜》中这样描写道：“远远望见一堆堆熊熊的野火，燃烧在盐海中间，火舌升起了美丽的红花。××团昨天在大池里打出了盐，今夜有一个营抢着挑到盐台上去。海面宽了，在白茫茫的夜色里，很会迷失道路，有时简直找不到盐台。火堆非但点缀了夜之海景，而主要作了指路的明灯。一个一个战士竞赛地来回搬运着……”
为了加快运盐速度，战士们发明了用子弹箱做成的“小火车”，推起来既省力又装得多。“小火车”与肩挑“土洋结合”，互相比赛。
很快，一堆堆雪白的盐粒就像一个个小山丘一样，在盐湖边上堆了起来。这些盐不但被运往边区各县，而且还通过多种渠道运往国民党统治区，换回棉花、布匹、药材等物资，有力地支援了边区建设。
三五九旅的指战员们除了打盐之外，坚持经常性的文化学习和军事训练，还自编自演一些文艺节目，向群众宣传抗日救国的道理。长城脚下的军营里，不时响起嘹亮的歌声。下面是他们天天要唱的几首歌：
《起床歌》：
黑夜过去天拂晓，红日东升人起早。
艰苦奋斗，自力更生，飞起大步向前跑！
《开饭歌》：
这些饭菜人民给，我们应为民出力。
救国救民靠吾辈，赶走东洋日本鬼。
《打盐歌》：
天是我们的天，地是我们的地。我们的天地同胞，岂容小日寇欺？生产支前线，参加打盐队。嘿，参加打盐队！
这些雄壮豪迈的歌曲，充分表现了八路军战士高尚的革命情操和远大志向，给人一种奋发有为的勇气和力量。1941年秋末，一年的打盐战斗结束了。四支队的全体战士再次开赴盐池县城休整，驻扎于县城东街。1942年1月，八路军三五九旅旅长王震来到盐池，检查四支队的工作，针对个别人违反群众纪律的情况，进行了严肃教育，使该队的面貌大为改变，军民关系更加亲密。
1942年8月，四支队离开盐池，跟随三五九旅主力部队开赴延安南泥湾屯垦。留存在古长城上的三四百孔土窑洞，至今仍在彰显着八路军三五九旅指战员们的英雄业绩。
