兴武营位于宁夏盐池县城西北48千米的高沙窝镇二步坑村，是明代一个驻军的地方，现仅存有一座土夯的古城遗址。在明代兴武营属于“灵夏重地，平庆要藩”，是长城沿线阻止蒙古各部南下的重要屏障。由宁夏至陕西榆林界逾四百里地,其间无高山叠涧可以倚靠,主要防御则依花马池、兴武营两个驻军营地控制，其军事地位的重要性由此可见。据《宁夏百科全书》记载：“明正统十年（1445年）于俗称半个城旧基重筑，并置兴武营防守。正德元年（1506年）改置守御千户所。所城位据内、外长城交汇处，为宁夏镇东边墙西段防务之重点。”由于盐池地处偏远，地域空旷辽阔，在明代只有很少的边民散居在这一带，方圆数百里只设有两个兵营——花马池营和兴武营。兴武营是头道边重要扎兵之地，驻军平时为耕，战时为武，以此抵御北方蒙古鞑靼、瓦剌各部。如此军事城防要地，百多年间兵来将往，车马相续，烽烟不断，一些官员和随军文人也写下了不少诗作，真实记录了兴武营当时的军事防务、社会生活等情况。曾三次出任“三边总制”的明代著名大臣杨一清有一首《兴武营》的诗：
簇簇青山隐戍楼，暂时登眺使人愁。
西风画角孤城晓，落日晴沙万里秋。
甲士解鞍休战马，农儿持券买耕牛。
翻思未筑边墙日，曾得清平似此不？
这首诗选自《弘治宁夏新志》卷八“杂咏类”。正是杨一清奏请朝廷设立了兴武营守御千户所，修筑加固边墙，以此提高兴武营的守备能力。兴武营设为守御千户所后，对防御蒙古瓦剌、鞑靼部南侵起到很好的防御作用，也使生活在这一带的边民过上了相对安定的日子，杨一清此诗就是在这一背景下写的。青山隐没戍楼，登高远望，虽有愁绪萦绕，但孤城晴秋，景色优美；士兵暂时卸甲，农人购买耕牛，这一切都得益于边墙的修筑加固，令敌人不敢来犯。全诗气韵开阔，氛围祥和，反映了战争间隙一种宽松、闲适的景象。明正德七年（1512年）浙江余姚人冯清以右佥都御史巡抚宁夏，他到了兴武营，登楼远眺，诗兴大发，即步杨一清《兴武营》诗韵，成诗一首《兴武营次韵》：
筹边窃喜一登楼，破虏应消万古愁。
白草惊香霜信早，黄云路遥雁声秋。
宪旌影动摩霄汉，宝铗光寒射斗牛。
樵牧满川耕遍野，穷边不信是还不。
此诗选自《弘治宁夏新志》卷八“杂咏类”，与前诗内容基本相似，反映了停战期间兴武营周边的情形，抒发了破虏消千愁，旌旗动霄汉的壮志。同一时期的官员丘璐也有一首《兴武营柬傅协参》的诗：
沙碛茫茫忽见城，相传原是李王营。
皇家建阃屯千骑，军国经储积万楹。
稼穑寡秋人重粒，牛羊多息野无苹。
来游莫讶人烟少，旧斩楼兰有傅卿。
这首诗也选自《弘治宁夏新志》，但无诗题；《乾隆银川小志》亦收录此诗，诗题作《兴武形势》。这是一首题赠、颂美朋友傅钊（驻兴武营协同）的诗作。兴武营当时因为久无战争，形势（环境）安定，但此处为西夏李元昊时的旧城，所见大多是茫茫沙碛，耕者少粮，牛羊无草，一派荒芜的景象。虽与前两首诗在题材上一脉相承，却更显凄凉。
兴武营尽管位于空旷的原野之上，沙碛飞尘，鲜有人烟，而在战略上却有其十分重要的一面。在升格为守御千户所后，地堑加深，边墙坚固，重兵把守，牢牢抵挡住了蒙古骑兵南下的铁蹄。在兴武营东南九十里处有一铁柱泉城（今盐池县冯记沟乡暴记春村），城内有泉，水流如注，蒙古铁骑多次突破长城南下，每次都在铁柱泉补充水源，进行休整。兴武营防务的加强，从根本上阻断了蒙古骑兵突袭南下的企图，结束了170多年来鞑靼部落和花马池民众争夺食盐与水的历史。明代宁夏卫（今宁夏银川市）人管律是正德年间进士，曾任刑部给事中，撰有《城铁柱泉碑记》就讲到了此事：“去花马池之西南、武营之东南、小盐池之东北，均九十里交会之处，水涌甘冽，是为铁柱泉。日饮数万骑弗之涸。幅员数百里，又皆沃壤可耕之地。北虏入寇，往返必饮于兹，是故散掠灵夏，长驱平巩，实深籍之。以其婴是患也，并沃壤为弃土百七十年矣。”“借虏骋骄亡忌入境，骑不得饮。进则为新边所扼，退则为大边所邀，天授之矣。用是以息中原之扰，休番戍之兵，以宽馈饷之役，功在社稷，与黄河贺兰实相悠久。”兴武营在当时的战略作用不言而喻。
关于兴武营的诗在宁夏的地方志书里还能找出一些，如栗应麟的《兴武营暮春感怀》、孟霦的《修兴武营城毕》以及杨应聘的诗作等，但大致内容都差不多，缺少新意，比较单一，无非就是封建士大夫们的浅唱低吟，虽有家国情怀，而从文学性上来讲难免落入所谓“边塞诗”的俗套，在关注边地人民生活、连年用兵等方面没有一丝一毫地动摇其阶级立场。当然历史的局限性也不能过多地苛求生活在明时的那些官员。
兴武营，冷兵器时代兵盛一时，为“兴武”作了地理上的贡献，但在经过了数百年风霜雪雨的侵蚀，当年坚固的城堡许多地方已经颓圮、矮化，甚至只剩下一堆一堆的土包。沉默的古城似乎还在回想着昔日的辉煌，又仿佛在诠释着岁月的凄清，但又不得不低垂下它那曾经高耸的头颅，任由历史剥蚀。兴衰更替是一个过程，也是规律，终究避免不了。所幸古城的轮廓模样还在，城四角有城楼，中间存有鼓楼。据说这也是西北地区保存最为完好的一个明代守御千户所城池遗址。2013年5月3日，国务院公布兴武营古城为第七批全国重点文物保护单位。
