小小的滩羊，大大的产业
盐池滩羊不仅好吃，它的历史底蕴也非常深厚，可以称为“历史名羊”。
盐池，因当地盛产湖盐，古称“盐州”。早在公元2世纪，盐池就有了水草丰美的天然草场滩地，这里“沃野千里，谷稼殷积”，“牛马衔尾，群羊塞道”。汉代，这里就被纳入中原王朝的版图，成为了天然的国料基地，种植着豌豆、黑豆、糜谷草等优质牧草，拥有悠久的羊群养殖历史。
太阳能光伏板下可以养羊，羊能帮助清理其中蔓生的杂草植物。这是盐池的新时代旱地版“稻鱼鸭”共生系统。摄影/冯大伟
唐初国势强盛，宁夏成为前来归顺的众多民族的聚居地。公元645年，唐太宗与回纥部族在贺兰山下联合取得大捷，随后，他在灵盐台地稍作停留（即今灵武市和盐池县），从史料记载推测，唐太宗应是品尝了盐池本地的羊肉，并且赞不绝口。
贞观末年，公元647年，北方诸族与中原地区之间修建了一条著名的官道，“参天可汗道”，其中一段重要的主干道，便是“灵州-盐州-原州-长安”这一线。这条举世闻名的大道修成以后，南北交往越来越频繁，草原上的裘皮与精心购置的羊匹肉食，沿着参天可汗道，直奔长安都城。所以早在唐代时期，盐州羊肉就名扬长安城。盐池这种独特的要塞风情也深深地吸引了大诗人白居易，他在 《城盐州》一诗中写，“昼牧牛羊夜捉生，长去新城百里外”。
当地的黄土坡窑洞，非常适合作为羊圈养羊。摄影/顾建宁
盐池滩羊在历史上声名远扬，现在在盐池，还有斗羊、领牲等等与滩羊有关的历史文化遗存。可以说，滩羊是一个有着浓浓的历史文化底蕴的古老品种。
其实比起羊肉，盐池滩羊在历史上，尤其是晚近的100年间的岁月里，它是一种以优良毛皮而闻名的“裘用羊”，尤其是此前提到的“二毛羔子”，这是40天日龄的小滩羊羊羔，它的皮毛就是独特的“二毛裘皮”，当地人也俗称为“二毛皮”。这是一种上好的皮毛，皮毛会形成自然的“九道弯”，颜色雪白，提起皮板轻轻抖动，毛穗纷纷倾垂，顺着阳光看，泛着好看的光泽与晶亮。
柔软雪白的二毛裘皮。摄影/冯大伟
盐池滩羊，是蒙古羊在经历了长期的游牧迁徙之后，最终在宁夏黄河两岸的草滩稳居下来，繁殖衍生出的一个新品种。至今，在世界养羊业中还没有发现与滩羊相类似的裘皮羊。滩羊自然古老而珍贵，可它也是一种农业物种，不能凭空存在，如何在现代农业生活和生产加工体系的基础上，将这份古老延续并且发扬光大，其实是一个不小的挑战。
盐池县从数个方面着手。首先从根源上，自上世纪60年代起就进行了滩羊育种保种的工作。2005年，以朔牧（现为滩羊集团子公司）为代表的繁育场，在不断地保持品种纯度的基础上，与宁夏大学等实验室密切合作进行持续培育和优良性状的筛查。朔牧不只有科研用途，它还与市场和牧民生活深深的交织在一起，繁育场每年会定期向盐池县（尤其是需要繁育的牧民家）投放优质的种公羊，以维系滩羊作为日常的优良品种。
朔牧公司的种公羊。摄影/冯大伟
2015年，盐池县滩羊产业发展协会（简称“滩羊协会”）成立，通过调研走访、监督监管、发布指导价和发放补贴等行为，成为了沟通牧民与厂家，保证群众基本收益、平衡羊只价格和扶持企业，动态调节市场价格的窗口。同时，盐池县政府也鼓励牧民科学养殖，出资帮助他们修建现代化棚圈，不断改善牧场的生长和生活条件。
经过多年的精心培育，稳定的品质、良好的口碑和和市场品牌认可度，2016年，“盐池滩羊”正式被原国家质检总局批准成为地理标志保护产品，这进一步打响了盐池滩羊的品牌知名度。
正在举办的滩羊大会，有各种琳琅满目的产品。图/盐池县文旅广电局
这几年，也几乎是盐池滩羊真正进入指数级增长的年代。这正好也是冷链和物流运输飞速发展的时候，以宁鑫和滩羊集团为代表的集团化大企业，通过制定和完善行业标注，进行精细化分割、冷链包装等，这都是滩羊能走出盐池和宁夏的基础。
再加上人们逐渐接受产地、风味与物种的概念，开始注重饮食上的精细化味觉，滩羊便逐渐进入全国人民的视野和餐桌。盐池和宁夏本地餐饮品牌都以盐池滩羊为卖点，树立了线下的认知度，一些高端餐饮也逐渐认可了盐池滩羊的价值。此后，在G20等峰会上，盐池滩羊更是五登国宴，进一步证明了自己的品质。
滩羊大会上的人们。摄影/冯大伟
经过多年的深耕和投入，盐池滩羊已经达到存栏量324万只，年出栏量近194万只，可以说已经进入了正面反馈的阶段——市场逐渐认可和扩大，各类与滩羊有关的行业也蒸蒸日上，现在，全县几乎有70%的人口都直接或间接与滩羊产业相关，群众的年收入也逐渐递增。
盐池县巨大的滩羊雕像。摄影/薛月华
可以说，一只只小小滩羊成就了巨大的产业，它甚至也撬动了整个盐池县，成为现代牧业中独特而亮眼的存在。
